在本文中，联想集团设计副总裁大卫·希尔（DavidHill）解释了ThinkPad品牌在20年的时间中抵御四面八方的无情竞争，从IBM转移到联想，仍然保持长青不倒的原因。他把ThinkPad比作牛仔裤、吉普车和保时捷911——这三样东西随时间的推移而进化，但却从未抛开自己最初的表述或设计，ThinkPad也是一样。

ThinkPad成为了牛仔裤那样的常规产品，这种情形在科技业中相当罕见。ThinkPad周围的几乎一切都发生了变化，但它却一直保持着专业级的黑盒子形象。现在我们就来看看它是怎样流行到了2012年，以及到2032年你是否仍然会使用它。

ThinkPad现身

在苹果提出“ThinkDifferent”的口号之前，IBM仅仅希望我们“Think”。IBM曾把“Think”这个词印在员工们随身携带的记事本上。到1992年时，IBM已经没有再印制这种记事本了，但高级规划师丹尼·温赖特（DennyWainwright)仍然携带着它。在讨论IBM新产品的名字时，他看了看自己记事本，然后对周围的同事们说：“我们就叫它Thinkpad吧。”

在喜欢用数字给产品命名的IBM公司——它推出了AT/370和XT286等设备——这样的点子并不受欢迎，但ThinkPad这个名字最终还是保留了下来。

在1992年11月的拉斯维加斯Comdex展会上，IBM推出了三款ThinkPad机型，其中700c迅速成为了展会上的明星。它重5.7磅（约2.6公斤），采用10.4英寸的TFT屏幕，价格为4350美元，配一个可拆卸的硬盘，带前置软驱。在当时来说，700c的性能令人耳目一新。《PCMagazine》称它是当年“最有价值产品”，“是速度、美、实用性的组合，在众多产品中脱颖而出。”

其他人似乎都同意这个看法。《PCMagazine》的测评者说，这是“我用过的最好的笔记本电脑”，几乎所有其他测评者也持有同样的看法。但更重要的是，700c的需求量从一开始就非常大。鲍勃·奥马利（BobO'Malley）是当时IBM个人系统在亚洲的总经理，他告诉《ElectricBusinessMagazine》说：“700c的声誉非常之好，以至于做决定购买笔记本电脑的人突然之间就变成CEO而不是技术人员了。CEO们会说‘我想要一台ThinkPad，别的不要。’ThinkPad把IBM推到了一个可以帮它扩张所有业务的地方——直接到了公司最高层。”

联想产品集团总裁彼得·霍尔登修（PeterHortensius）1992年时是IBM的研究人员，他说700c如此令人感到兴奋，因为它终于提供了用户想要的东西。“它做到了ThinkPad一直试图做的东西：真正为用户解决问题。700c有一块可以看东西的屏幕，一个可以输入东西的键盘……它是第一台尺寸那么小的可靠电脑，让人十分激动。”它的销售额、市场份额以及IBM的股价都出现了飙升。

由于700c的巨大成功，ThinkPad几乎马上就变成了一个有影响力的品牌，而且它还推出了连台好戏：1994年，ThinkPad755CD成为了第一台带有内置CD-ROM驱动器的笔记本电脑。次年的701C带有比笔记本电脑本身更宽的“蝴蝶”型键盘——“蝴蝶”概念没有流行起来，但701C仍然令人印象深刻，以至于被摆到了现代艺术博物馆展出。1997年推出的ThinkPad770是第一台内置了DVD-ROM光驱的笔记本电脑。ThinkPad还首开先河集成了指纹识别器，内置了无线功能。ThinkPad甚至是首批进入太空的笔记本电脑之一。

霍尔登修说，当时每推出一个新机型都会引起一股新的热潮。“他们推出700c时，人们的狂热让我们感到惊讶……人们就是想要买到它，而且不惜花费更多的金钱。前几代产品都是这样。”

当然，并不是每一台ThinkPad都那么耀眼。第一个ThinkPad是平板电脑/笔记本电脑混合产品700t，用于保险公司这样的垂直市场，但它没能流行起来，停留在市场上的时间也不长。2009年联想推出了ThinkPadW700s，它的机身右侧配有第二块屏幕，但W700s销量不好。即使面对这些失利，ThinkPad团队仍然不懈尝试新东西。“我们冒了一些险，”联想的ThinkPad副总裁迪利普·巴蒂亚（DilipBhatia）说，“不是每次冒险都有回报……那也没有关系。”

即使每一款IBM新电脑都试图被打造成最快、最好、最美的电脑，它的首要身份也是一台ThinkPad。

ThinkPad的精髓

在诞生20年，推出上百种型号之后，2012年的ThinkPad已经跟1992年的ThinkPad大不相同了。联想现在的ThinkPad电脑没有哪一款超过4350美元，或重过7磅，但它们的存储空间都大大超过120MB，处理能力远远不止25MHz。现在的型号拥有更大的屏幕，更薄的机身，以及在1992年时闻所未闻的一些功能。但是，正如大卫·希尔所指出的，即使你平常使用一台ThinkPadX1Carbon，当你在一台700c上翻查旧资料时，如果闭上眼睛摸索，你仍然会有一种熟悉感。”

这种熟悉感来自于联想对“ThinkPad”定义的坚守，以及对其特征功能和原则的不懈承诺。但情况也并不是一直都这样。希尔说：“1992年首台ThinkPad推出时，没有人说“我们来做一台电脑，我们永远不会改变它的设计。’当时我们并没有这个想法。我还记得后来的一路上我们进行了大量讨论……有些人想抛开这个设计，但我想ThinkPad的设计精髓是长青不倒的，它可以进化，可以很好地适应变化。”

那么ThinkPad的设计精髓是什么呢？首先是它的“黑盒子”形象。IBM和联想都忠实地遵循了这条原则。ThinkPad的设计灵感来自于日本便当盒——简单实用，每一样东西都有它自己的地方。在颜色方面，所有ThinkPad都会是黑色。希尔说：“这是权力的颜色，是死亡的颜色，是性的颜色，它是那么多种不同事物的颜色，但它也是ThinkPad的颜色，随着时间的推移，它投射出一种具有权威、富于影响力、精明老练的形象。”